Игра

Дэн на мгновение оторвался от пристального изучения ребристой подошвы обновки — его отвлекло противное дребезжание оконных стекол — по улице проехал большой грузовик. Последние две недели грузовики стали часто проезжать мимо его дома, прямо через тихий жилой район — ремонтировалась объездная дорога.
Жители окрестных домов были весьма недовольны, но не Дэн — эти громадные ревущие махины внесли в его Игру новые острые ощущения, которых ему стало недоставать. Он взглянул на часы — было около восьми утра, пора было собираться на работу. Дэн быстро приготовил себе завтрак, так же быстро проглотил его, тысячный раз обещая себе, что перестанет питаться гадостью, недостойной спортсмена, которым ему приходиться быть, чтобы каждое утро выходить из Игры живым и невредимым. Дэн не сомневался, что так же будет и в тысяча первый раз, и в тысяча второй, и …, ну, словом, до самого конца…
Что конец будет, он знал, он догадывался и о причине конца, так же, как и все его знакомые, знающие об Игре Дэна. Пожалуй только, он и приблизительно не мог предположить, когда наступит конец — может сегодня, а может лет через десять… Хотя нет, сегодня — это вряд ли, новая обувь не подводила ни разу.

Что ж, пора идти. Дэн крепко затянул шнурки на ботинках, немного потоптался на месте и вышел из дома.
Дни похожи друг на друга, словно близнецы, и этот день тоже не был исключением: Дэн прошел пару метров по дорожке между газонами, ведущей от дверей его дома, но тут кое-что заставило его остановиться. Он нахмурился и брезгливо толкнул краешком ботинка кошачью какашку, затем повернулся лицом к соседнему дому и закричал во все горло:
— Дженингс! Сегодня вечером я точно прибью твою поганую кошку!
Никакой реакции. Как всегда.

Дэн перешагнул через дерьмо и направился дальше, вдоль по своей улице, за поворот, где она переходила в крупное шоссе с шестью полосами. Шоссе вело в сторону центра города и называлось Западным, выйдя же из пригорода за городскую черту, оно переходило в трассу номер семнадцать. Движение здесь всегда было большим, Дэна, идущего вдоль дороги, то и дело обгоняли машины, он был, наверное, единственным чудаком в районе, который ходил на работу пешком. Он говорил, что это просто привычка, но дело было не столько в привычке или наслаждении от пешей прогулки, сколько в Игре, которая, впрочем, тоже являлась своего рода привычкой Дэна.

Минут через десять Дэн уже скрылся за поворотом, где сошел с тротуара и подошел к обочине Западного шоссе. Ему, как всегда, нужно было на ту сторону этой бурлящей асфальтовой реки, откуда оставалось пять минут ходу до маленькой ремонтной мастерской, где работал Дэн. Он никогда не пользовался переходом, на который уходило бы лишних десять минут, ведь Дэн и так был склонен к опозданиям.

В полуметре от Дэна пронесся пикап, обдав его потоком теплого, плотного воздуха. Дэн видел свою цель на противоположной стороне дороги — на обочине лежал рваный пакет ярко-красного цвета, оброненный кем-то, а, скорее всего, просто вышвырнутый кем-то из пролетевшей мимо пару минут назад машины. Через несколько мгновений Дэн будет стоять рядом с пыльными обрывками полиэтилена.

Дэн всегда выбирал цель перед тем, как перебежать дорогу. Он точно не знал, зачем, но он всегда делал это — было ли это простой привычкой, или, скорее, это был обряд, помогающий выжить, так ли это или не так, но и в этот день, как и во все предыдущие, Дэн выбрал свою цель и теперь стоял на обочине дороги, глубоко дыша, обратив свой взор на ту сторону серого асфальтированного пространства.
Яркое красное пятно, казалось, расползлось в его мозгу, протягивая крепкие, тянущие к себе нити — Дэн был уже готов, готов был ринуться вперед целеустремленным сгустком энергии. Боковым зрением он ощутил, что поток машин стал как будто реже и решительно метнулся вперед.
Знакомое ощущение.
Время, казалось, остановилось, это было похоже на чувство, которое испытываешь во сне — когда делаешь титанические усилия, чтобы бежать вперед, но при этом едва сдвигаешься с места.

Казалось, целая вечность понадобилась Дэну, чтобы пересечь первую полосу, хотя он бежал изо всех сил, не глядя по сторонам — он слышал, что рядом нет машины, которая могла бы превратить его в кожаный мешок, набитый ломаными костями, рваным мясом и потрохами. У второго ряда Дэн притормозил, его ботинки вросли в асфальт еще до того, как совсем рядом, слева, раздались пронзительные сигналы и визг тормозов. «Ну чего он сигналит?» — зло подумал Дэн.
«Придурок! Я же давно остановился!». Старый «шевроле» проехал мимо Дэна на небольшой скорости, водитель что-то прокричал ему, на что Дэн не обратил никакого внимания — он уже собирался пересечь вторую полосу. Дэн бросился вперед, едва не коснувшись багажника «шевроле». Он бежал прямо, вперед к красному пятну на той стороне дороги.

Следующая машина слева, на третьей полосе, была метрах в десяти, но Дэн решил бежать дальше. Снова сигналы, гадкий визг тормозов, ругательства, но Дэн не обращает на это никакого внимания — если остановиться, а то и просто замедлить бег, можно запросто стать трупом.

Третью полосу Дэн преодолел удачно, а вот после сделал непростительную ошибку: он не остановился, даже не притормозил у середины трассы, по инерции вылетев на первую полосу встречного движения. Периферическим зрением Дэн справа уловил мощное движение, тугая струя воздуха ударила в бок… Дэн мог бы хвастаться своей реакцией — он еще даже не повернул головы вправо, как мозг уже дал команду телу — резкий прыжок назад. Через секунду прямо перед ним пронесся громадный грузовик. У Дэна похолодело в груди и неприятно засосало где-то внизу живота: секундой позже…
Дэн перевел дыхание и скорчил гримасу: похоже, придется менять штанишки.

Дэну повезло, что в тот момент, когда он отпрыгивал назад, там не проезжала машина, но через мгновение он смог оценить собственное везение — так же быстро ему пришлось снова прыгать, но на этот раз вперед. Сзади, непрерывно сигналя, пронесся автомобиль, обдав Дэна волной воздуха, взметнувшей его одежду и волосы. Дэн побежал, он бежал, не останавливаясь, вперед, к красному пакету, который то и дело вздымался над обочиной, беспокоимый ветром, вызываемым проносящимися машинами.

Дэн пробежал первую полосу и, бросив взгляд вправо, понял, что деваться ему некуда — на дороге была та же отвратительная ситуация, которой он больше всего боялся: по всем трем полосам этого направления, примерно бок о бок мчались три машины. Он не имел ни одной лишней секунды, чтобы оглянуться и выяснить ситуацию у себя за спиной, на ближайших двух полосах. У него был лишь один шанс спасти свою жизнь — не останавливаться. И он побежал.

Он бежал, что было сил. Дэн был похож на финиширующего бегуна во время олимпийских игр, с той лишь разницей, что наградой ему была не золотая медаль, а жизнь.
Он хотел жить, очень хотел. Дэн бежал изо всех сил — казалось, он задыхается, было видно, как напряжены все его мускулы, в его глазах читалась лишь одна мысль: выжить, как можно быстрее приблизить к себе финиш, ярко-красное пятно по ту сторону асфальтированных метров. Каждый шаг приближал спасение Дэна, но и машины приближались, быстро — быстро, чудовищно быстро.

Дэн бежал, прорывался сквозь почти ощутимо плотный, как вода, горячий воздух, насыщенный испарениями асфальта, вонью выхлопных газов, раздираемый пронзительными сигналами, казалось, всех машин на свете.
Наконец, Дэн очутился на последней полосе — потребовалась почти целая вечность для этого. Машина, ехавшая по средней полосе, с ревом пронеслась мимо за спиной Дэна. И тут он ощутил, что тело перестало повиноваться ему — ноги вдруг задрожали, Дэн не понимал, что с ним — он вообще не ощущал своего тела, ему казалось, что нет больше Дэна из плоти и крови, есть только разум, мысль, и мысль эта была яркой, словно пламя или боль: «КОНЕЦ. ЭТО КОНЕЦ!».

Это была последняя мысль Дэна, последняя перед тем, как он неистовым прыжком все же завершил свой бег, выпорхнув прямо из-под колес машины, почти что коснувшейся Дэна у самой обочины.

Дэн постоял минуту на обочине у рваного пакета, пытаясь унять противную дрожь в коленях. Тело, оставшись без контроля, все же не подвело разум.
— Хорошая встряска на целый денек, — пробормотал Дэн.
Хорошая встряска до следующей Игры.

Дэн пнул ногой красный пакет — свою цель, а не просто бесполезный мусор — и собирался уже было продолжить свой путь, но какие-то звуки на дороге, за спиной, привлекли его внимание. Дэн обернулся и увидел кошку, которая перебегала дорогу, хотя нет, переползала.
Она волочила за собой свои задние лапы и беспрестанно выла. Этот звук был даже не воем, а чем-то другим. Плачем. Кошку несколько секунд назад переехал автомобиль, обездвижив всю заднюю половину ее тела, но она все так же целеустремленно ползла вперед. Следующая машина уже окончательно прибила несчастное животное. Дэн вздохнул и направился прочь от трассы. Вдруг, как будто вспомнив о чем-то, он обернулся и взглянул на расплющенный труп кошки еще раз — она чем-то привлекла его внимание. Чем-то, что заставило Дэна улыбнуться, рассмеяться и с ухмылочкой заметить:
— Черт возьми! Завтра утром я не найду под своей дверью кошачьего дерьма. Странно…

© 10.01.1995 г.